贫血主要指血液中的血红蛋白量低于同龄或同性别正常人的正常值。成人男子的血红蛋白低于120g/L，成人女子的血红蛋白低于110g/L，10天～3个月婴儿的血红蛋白低于100g/L，3个月～6岁的小儿血红蛋白低于110g/L，6～14岁小儿血红蛋白低于120g/L。血红蛋白低于30g/L为极重度贫血，30～60g/L为重度贫血，60～90g/L为中度贫血，大于90g/L低于110g/L为轻度贫血。

贫血是由许多不同原因或疾病引起的一系列共同表现，而不是一种疾病的名称。临床上常见有缺铁性贫血、巨幼细胞贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血；此外还有失血性贫血、慢性炎症、感染、尿毒症、肝病、结缔组织病、恶性肿瘤、内分泌病等均可伴有贫血，临床还可见由于遗传缺陷而引起的海洋性贫血等。